라우터(Router)는 뭔가요?

라우터는 네트워크에서 데이터를 올바른 목적지로 전달하는 핵심 장치예요. 집에서 인터넷을 쓸 때 보통 공유기를 사용하는데, 이 공유기가 바로 라우터의 한 종류랍니다. 라우터는 크게 두 가지 중요한 일을 해요. 첫째는 '경로 선택'이에요. 인터넷은 수많은 컴퓨터와 서버가 복잡하게 연결된 거대한 망인데, 라우터는 데이터가 가장 빠르고 효율적인 길로 가도록 최적의 경로를 찾아줘요. 마치 내비게이션이 막히지 않는 길로 안내하는 것처럼요. 둘째는 '주소 변환(NAT)'이에요. 집에 있는 여러 기기(핸드폰, 노트북, TV)가 하나의 인터넷 회선을 공유할 수 있는 건 라우터가 각 기기에 내부 IP 주소를 할당하고, 외부 인터넷과 통신할 때는 하나의 공인 IP로 변환해주기 때문이에요. 실무에서는 기업의 네트워크를 구성할 때 라우터가 필수예요. 예를 들어 회사 내부 네트워크와 외부 인터넷을 연결하거나, 서로 다른 부서의 네트워크를 연결할 때 라우터를 사용해요. 또한 보안을 위해 방화벽 기능이 내장된 라우터를 쓰기도 하죠. AWS 같은 클라우드 서비스에서도 가상 라우터를 설정해서 서버들 간의 통신을 관리한답니다. 최근 가정용 공유기들은 단순히 인터넷만 연결하는 게 아니라, Wi-Fi 기능, 자녀 보호 기능, IoT 기기 관리 등 다양한 기능을 제공해요. 하지만 핵심은 여전히 '데이터를 올바른 곳으로 전달'하는 거예요. 인터넷이 빠르게 작동하려면 좋은 라우터가 필요한 이유가 바로 여기에 있어요.